En septembre 2024, Frederic Tripet a rejoint l'ACEME en tant que directeur de la recherche, de la formation et des partenariats. Fort d'une solide expérience dans la conduite d'initiatives de recherche et de formation, et d'une vaste expérience internationale dans des projets collaboratifs et des rôles consultatifs, Tripet apporte une expertise précieuse à ce nouveau rôle. Nous avons parlé avec lui de son parcours, de son point de vue sur la lutte antivectorielle en Afrique et de sa vision de l'avenir de l'ACEME.  

Qu'est-ce qui vous a incité à faire carrière dans l'entomologie et à travailler par la suite sur les maladies à transmission vectorielle ?



Dès mon plus jeune âge, j'ai été fasciné par l'entomologie - mon père était un entomologiste amateur et j'ai passé une grande partie de mon enfance à collecter et à identifier différentes espèces d'insectes. À l'âge de quinze ans, ma famille a quitté Bruxelles pour s'installer en Afrique du Sud, où j'ai développé une profonde appréciation de la biodiversité tropicale, en gardant une variété d'animaux comme animaux de compagnie dans notre maison. J'ai ensuite étudié la biologie à l'université de Lausanne, en Suisse, et j'ai obtenu un doctorat à l'université de Berne,où j'ai étudié les interactions hôte-parasite chez les oiseaux sauvages et leurs puces, en apportant une perspective entomologique à un projet qui s'était auparavant principalement concentré sur les oiseaux hôtes.  

Après avoir obtenu mon doctorat, deux choses me tenaient à cœur : retourner dans un climat chaud et me concentrer sur la recherche translationnelle - un travail ayant un impact direct et significatif sur la société. Après une année à l'université de Californie à Davis,j'ai rejoint un groupe de recherche basé à l'université du Texas Medical Branch,travaillant avec des collègues au Mali pour explorer la génétique des populations de moustiques du paludisme. Une semaine après le début de mon postdoc, j'ai été envoyé au /Centre de Recherche et de Formation sur Paludisme de l'université de Bamako, sans date de retour précise.  

C'était la fin des années 90 ; le paludisme était responsable de plus d'un million de décès par an en Afrique, et le Mali était fortement touché. Le travail était difficile, mais pour la première fois, j'ai vraiment eu le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand et d’important. Je suis tombé amoureux de mon travail et du Mali, et je me suis fait des amis et des collègues formidables. Entre 1999 et 2006, je suis retourné régulièrement à Bamako pour étudier la génétique des populations de moustiques Anopheles gambiae, l'un des principaux vecteurs du paludisme en Afrique.   

En 2006, j'ai rejoint l'université de Keele et obtenu ma première bourse du Wellcome Trust, ce qui m'a amené à travailler sur le premier programme de recherche sur les moustiques génétiquement modifiés en Afrique. Plus d'une décennie plus tard, et après avoir acquis diverses expériences, j'ai été approché par d'anciens collègues du MRTC pour explorer la possibilité d'assumer le rôle de Directeur de la recherche, de la formation et des partenariats au Centre africain d'excellence en ingénierie moléculaire (ACEME), qui venait d'être lancé. Compte tenu de notre histoire commune, je ne pouvais tout simplement pas refuser l'offre - j'avais l'impression de rentrer à la maison. 

Pourquoi l'innovation est-elle importante dans la lutte contre les maladies à transmission vectorielle, telles que le paludisme, et comment le champ d'action de l'ACEME s'inscrit-il dans les travaux en cours sur le terrain ? 

Avec le paludisme, nous sommes véritablement dans une course aux armements contre un moustique et un parasite en constante évolution. Si les interventions fondamentales telles que les moustiquaires imprégnées d'insecticide, la pulvérisation à l'intérieur des habitations et les médicaments antipaludiques ont contribué de manière significative à réduire la charge de morbidité, leur efficacité est aujourd'hui menacée par une résistance croissante. Nous avons besoin de nouveaux outils et de nouvelles approches, afin de pouvoir non seulement maintenir les progrès réalisés au fil des ans, mais aussi de continuer à progresser. La maladie étant souvent ancrée dans les zones rurales, avec un accès limité aux infrastructures de santé, il est également essentiel que ces innovations soient facilement extensibles et rentables, afin qu'elles puissent atteindre ceux qui en ont le plus besoin.
 

Les progrès récents de l'ingénierie moléculaire et de la génomique ont ouvert de nouvelles perspectives dans le domaine de la lutte antivectorielle. L'édition de gènes permet d'introduire des gènes spécifiques dans le génome du moustique. Ces modifications peuvent renforcer l'immunité du moustique contre le parasite du paludisme(Plasmodium)ou affecter sa capacité à se reproduire. En tirant parti des technologies d'entraînement génétique, nous pouvons "conduire" ces modifications à travers les populations de moustiques, d'une génération à l'autre. Comme c'est le moustique lui-même qui fait le travail, ces outils pourraient représenter une approche durable et rentable pour réduire la transmission de la maladie dans les zones difficiles d'accès.  

L'ACEME vise à s'établir comme un centre de recherche africain de premier plan pour le développement d'innovations en matière de contrôle des vecteurs génétiques. Notre centre de recherche fournira une plateforme aux chercheurs africains pour qu'ils acquièrent des compétences avancées en génie génétique et contribuent au développement de nouveaux outils.   

Comment voyez-vous l'évolution de la lutte antivectorielle en Afrique au cours de la prochaine décennie et au-delà ?
 

Plusieurs défis menacent les progrès réalisés dans la lutte contre les maladies à transmission vectorielle en Afrique. En particulier, les réductions récemment annoncées de l'aide étrangère aux programmes de lutte contre le paludisme - combinées à des défis permanents tels que les effets croissants du changement climatique et la résistance croissante aux outils disponibles - pourraient se traduire par une résurgence du paludisme. Dans le même temps, la croissance économique de l'Afrique est porteuse d'espoir. Si tout se passe bien, cela signifiera qu'une proportion de plus en plus importante de la population africaine vivra dans des logements de meilleure qualité, avec des portes et des fenêtres éventuellement munies de moustiquaires pour se protéger des piqûres de moustiques à l'intérieur. Cela peut également se traduire par une augmentation du financement des interventions de lutte antivectorielle existantes par les gouvernements africains, et même par des contributions possibles à la recherche et à l'innovation dans le secteur de la santé publique, y compris la lutte antivectorielle. Des décennies de renforcement des capacités ont également permis de constituer un solide vivier de chercheurs africains qualifiés qui ont maintenant besoin d'un meilleur accès au financement pour stimuler l'innovation.  

Parlez-nous de votre nouveau rôle à l'ACEME. En quoi cela consiste-t-il ?

 
 
Mon rôle consiste à travailler avec l'équipe et les partenaires de l'ACEME pour établir une vision et une stratégie claires en ce qui concerne les activités de recherche et de formation du centre. Ayant déjà occupé des fonctions de direction et de conseil, je suis familiarisée avec la direction et la coordination de grandes structures de recherche et de formation en collaboration et avec l'obtention de leur financement. Tous les plans et suggestions sont discutés avec l'équipe, les partenaires et les conseillers principaux d'ACEME. Mes autres responsabilités comprennent la rédaction de demandes de subventions et la création de nouveaux partenariats pour des projets de collaboration et des opportunités de financement. Je représenterai également l'ACEME lors de conférences et de réunions importantes afin de promouvoir notre mission et nos activités auprès des parties prenantes, notamment dans les secteurs de l'entomologie médicale, de la santé publique et de la réglementation.  

Comment voyez-vous l'évolution de l'ACEME au cours des prochaines années ? Quelles seront les étapes clés du travail du centre ?  

Nous travaillons actuellement au renforcement des capacités de notre équipe en formant notre personnel, dont la majorité est en train d'obtenir un doctorat. Nous espérons que ce groupe de base hautement qualifié achèvera ses études avec succès et prendra en charge les activités de recherche et de formation de l'ACEME dans le domaine de l'ingénierie moléculaire, ainsi que les activités administratives, les affaires réglementaires et la communication liée au centre.  

Nous prévoyons également d'agrandir notre équipe afin de renforcer nos capacités de recherche et de formation en ingénierie moléculaire et en parasitologie, et de soutenir le développement d'une plateforme de formation en ligne. Cela nous aidera à atteindre nos principaux objectifs : former des étudiants en maîtrise et en doctorat et accueillir des chercheurs invités, ainsi qu'offrir des formations en ligne, et des cours de courte durée sur place. Nous visons également à obtenir un financement supplémentaire pour soutenir les bourses des étudiants en doctorat et des chercheurs postdoctoraux.   

Jusqu'à présent, la conception et le développement d'approches innovantes pour lutter contre les maladies à transmission vectorielle ont eu lieu principalement en dehors de l'Afrique. Notre vision est de modifier cette réalité en renforçant les capacités locales, en encourageant l'innovation locale et en veillant à ce que les chercheurs africains puissent conduire le développement de nouvelles solutions pour lutter contre les maladies à transmission vectorielle sur le continent et au-delà.